说起轮式步兵战车，如果总是谈及美国“斯特赖克”，俄罗斯的BMP系列，德国“拳击手”和瑞士“食人鱼”这些如雷贯耳的战车，大家未免觉得有些乏味。其实除了美俄欧外，军事力量悄然崛起的亚洲近年来也有新型步兵战车推出，如印度陆军新研制的轮式步兵战车——“茶隼”。
一直以来，印度陆军装备和使用的都是俄制的BMP-1/2系列步兵战车，共有2500余辆。由于装备年代较早，车辆的机械设备很多已超使用年限，再加上印度的高温湿热气候，因此维修频率很高，费效比越来越低，已经基本上不能满足印军作战需求。为此，印度国防部于2009年提出打造FICV，即“未来步兵战车”项目用来换代，这是印度在步兵战车领域上的第一个自主设计平台。
2010年初，印度国防部选定塔塔集团下属汽车公司、马亨德拉公司、拿丁集团公司等若干家单位参与竞标。最终，拥有百年历史的塔塔集团拿下了“未来步兵战车”的项目合同，并与印度国防研究与发展组织形成“战略联盟”共同研制。然而在2012年，俄罗斯向印度提供了技战术性能更为先进的BMP-3步兵战车后，“未来步兵战车”项目暂停。2013年12月，印度官方又重拾这个项目，希望以此来支持本土工业发展，摆脱对俄系战车的依赖。
印度的“未来步兵战车”有履带式和轮式两种，其中的轮式步兵战车因技术含量更低一些，因而先研制成型，在去年的第8届印度防务展上首次亮相，被命名为“茶隼”（也称“红隼”）。
“茶隼”步兵战车研制时大量借鉴了欧洲国家轮式步兵战车的先进技术，再融合印度的自主技术，又辅以俄制步兵战车的使用和维护经验，可谓是集技术之大成。
该车长7.8米、宽2.95米、高2.28米、车底高0.45米、空车重22.5吨、战斗全重26吨。总体布局采用目前轮式装甲车辆的主流布局方式，发动机前置，动力舱位于车首左侧，其后的车体上方是发动机的排气百叶窗，排气管设在百叶窗旁边，管口向下弯曲。
由于动力前置，车体后部整个都是载员舱，所以环境空间较为宽敞，10个乘员座椅布置在车体中间，为背靠背式设计，让步兵面朝车外，能够通过车体上的观察孔随时观察车外情况。座椅采用西方先进装甲车常见的独立式、可向上折叠的悬吊式座椅，坐垫和靠垫都是皮质，内衬厚厚的软质材料，还配备有可快速解开的四点式安全带，可以在高速行驶状态下保证乘员的稳定性。
“茶隼”步兵战车的动力装置采用大功率中冷增压水冷柴油发动机，最大功率达到600马力，再配以AT液力全自动变速箱和二速分动箱相结合的传动装置，使该车的最大公路速度可达100千米/小时，最大公路行程700千米，具有较强的持续作战能力。
为提高该车在湿地、松软地面以及沙地的通过能力和行驶速度，车体内部设有精密的中央气压调节装置，可根据车辆行驶在不同地形的情况，自动调整轮胎内的气压。该装甲车的悬挂系统采用双横臂独立悬挂、螺旋弹簧和筒式液压减振器相结合的方式，使其在崎岖山路行驶的机动性及人员乘坐的舒适性都获得显著提高，而且8个车轮上都配有ABS制动防抱死系统，以保证该车高速驾驶时的安全性。
另外，“茶隼”8×8的驱动底盘不仅增大了牵引能力，还提高了困难路段的越野通行能力，该车的爬坡度为60%，侧倾坡度30%、过垂直墙高度0.7米，越壕宽度为2.0米，转弯半径2.0米，涉水深度1.55米。8个轮胎均采用全钢丝子午线安全防护轮胎，中弹后仍能以30-40千米/小时的速度行驶100千米，具有很强的生存能力。
除了越野机动，该车还具备水上浮渡能力，无需准备就可直接下水，可以通过风浪不大于的内陆江河水域，水上最大航速可达到10千米/小时。
防护方面，“茶隼”步兵战车采用模块化装甲防护理念，车体采用全焊接钢装甲结构，并附加复合装甲的方式提高防护性能，车体正面可抵挡12.7毫米穿甲燃烧弹和炮弹破片100米内的攻击，侧面100米内可防7.62毫米穿甲弹射击，后面100米内可防7.62毫米普通弹射击，车底和车轮也专门做了防雷处理。此外，该车还可根据不同任务情况，在车体外部灵活加挂陶瓷披挂装甲模块或格栅装甲，以便抵御空心爆破战斗部火箭弹的攻击。
软防护方面，“茶隼”步兵战车在车体后部两侧各装一组4具抛射式烟幕弹发射器，车上装有集体三防装置和自动灭火装置。灭火系统具有全自动和手动相结合的功能，在探测到火警信号时，可自动或手动启动工作，车体外部还涂有防红外隐身涂料，进一步提高车辆战场生存能力。应该说，在防护性能上，“茶隼”与世界同类先进轮式装甲车相比毫不逊色。
武备方面，“茶隼”车顶正中央安装1部由挪威康斯伯格公司提供的MCT-30R型炮塔，这是一种模块化遥控炮塔，可配置25毫米至50毫米自动炮，“茶隼”步兵战车使用的是30毫米口径机关炮。该炮塔方向射界360度，回转速率60度/秒，可用于攻击敌方轻型装甲车和地面工事，能在4000米的距离内消灭敌人有生力量，能在静止、短停状态下对静止和运动目标实施打击，可有效地摧毁敌轻型装甲目标，压制、消灭敌土、木制工事和有生力量，同时该炮还具备一定的对空作战能力，可对抗敌方的武装直升机。和30毫米机关炮共轴的武器为一挺7.62毫米口径机枪。
“茶隼”的副武器为一座遥控武器站，就架设在MCT-30R型炮塔上部右侧。该遥控武器站是美国“防御者”遥控武器站系统的印度版，集成有昼夜光电系统、激光测距机以及用于火力控制和作战管理的计算机系统和彩色显示器。其中昼夜光电系统包括一部10倍连续变焦的昼视彩色CCD摄像机和红外热像仪，可以昼夜发现、识别并自动跟踪目标，作用距离超过4000米，让操作手在舱室内就可以操控光电瞄具及火力单元，实施对目标的搜索、瞄准和射击。遥控武器站的打击火力为一门12.7毫米机枪和一具反坦克导弹，可分别用于打击轻型车辆和重型装甲车。
“茶隼”步兵战车虽然不是目前世界上最先进的步兵战车，但该车的总体性能也基本达到了世界一流水准，再加上是印度自己研制生产，因此成本比辆要低不少，所以该车的发展前景还是较为乐观的。目前，不仅印度陆军宣布将大量装备，印度有关方面也在极力向海外国家推销这款新型运兵车，孟加拉、斯里兰卡、越南等亚洲国家都可能是户。
